Speak like a local

Today we’re going to take a look at how students can use Gemini (or any Gen.AI tool of their choice) to collect and practice a range of useful social language that isn’t often present in the language classroom. The generated learning material for learners is incredible.

I am referring to functional and situational language often presented and practiced in the language classroom. However, in my view, it tends to lack spontaneity and often fails to meet students’ actual needs and interests. To be fair to teachers, we can never please or reach everyone.

Students sometimes ask us for the right word or expression, but in many other instances, they want to know the right way to ask for something or what to say in very specific contexts or situations… like the locals do! True to say if we are caught off guard, it’s not always easy to come up with a good answer on the spot. Even if we manage to provide one, aren’t we left with a nagging feeling because we know there’s a better, more natural way to say it?

Gen. AI can come to the students’ rescue, and we should actively encourage them to use it for these types of inquiries. Not only that, but we should also push them to revisit this content regularly as part of their journey toward mastering the language.

Take this hypothetical question from a student that I have included in the prompt. I have written the prompt in Spanish, which is both my native language and that of my students, to reflect how it would actually be worded in the students’ L1. The student may know a possible way to make herself understood by saying “I want to pay”, but she knows there must be better-sounding ways to do so and that’s what she is wondering about (actual hypothetical students’ query:  ¿Cómo se dice “de eso nada, ni se te ocurra”?).  Prompt: Estoy aprendiendo inglés y quiero hablar inglés informal y espontáneo y expresarme de forma natural, como se hace en los paises de habla inglesa. Por ejemplo, acabo de tomar una cerveza con un amigo en un bar. El ofrece pagar pero yo le digo que ni hablar, que invito yo. Escribe un pequeño diálogo en inglés para esa situación y escribe las palabras clave de esa expresión en negrita.

Translation courtesy of ChatGPT: I’m learning English, and I want to speak informally and spontaneously and express myself naturally, like people do in English-speaking countries. For example, I just had a beer with a friend at a bar. He offers to pay, but I say no way, it’s my treat. Write a short dialogue in English for this situation and highlight the key words of that expression in bold.

¡Claro que sí! Aquí tienes un diálogo informal en inglés para la situación que describes, con las palabras clave en negrita:

Amigo: Let me get this round! (¡Déjame invitar esta ronda!) Tú: No way, man! It’s on me. (¡Ni hablar!, ¡va por mi cuenta!)

Palabras clave y sus equivalentes en español:

• Let me get this round: Déjame invitar esta ronda. (Ofrecer pagar las bebidas)
• No way: Ni hablar, de ninguna manera. (Rechazar una oferta)
• It’s on me: Va por mi cuenta, yo invito. (Ofrecer pagar)

Otras expresiones similares que podrías usar:

• It’s my treat. (Es mi invitación.)
• Don’t worry about it. (No te preocupes por eso.)
• My pleasure. (Con mucho gusto.)

Consejos adicionales para sonar más natural:

• Contracciones: Usa contracciones como “I’ll” (yo voy a), “can’t” (no puedo), “won’t” (no voy a), etc. Esto hace que tu inglés suene más fluido y natural.
• Expresiones idiomáticas: Aprende algunas expresiones idiomáticas comunes en inglés. Por ejemplo, “No sweat” (no te preocupes), “Cheers” (salud), etc.
• Slang: Familiarízate con el slang informal que se usa en los países de habla inglesa. Por ejemplo, “dude” (tío), “cool” (guay), etc.
• Entonación: Presta atención a la entonación. La forma en que dices las palabras puede cambiar completamente el significado de una frase.
• Escucha y practica: Escucha a hablantes nativos de inglés y practica lo que oyes. Cuanto más escuches y hables, más natural te sonarás.

Ejemplo de diálogo con más expresiones informales:

Amigo: Dude, that beer was amazing! Let me get the next round. Tú: No way, man! It was my pleasure. Besides, I owe you one from last time.

Traducción:

Amigo: ¡Tío, esa cerveza estaba increíble! Déjame invitar la siguiente ronda. Tú: Ni hablar, tío! Fue un placer. Además, te debo una de la última vez.

¡Recuerda! La mejor manera de aprender un idioma es practicarlo. ¡Así que no tengas miedo de cometer errores y sigue hablando!

¿Quieres practicar con otro diálogo?

The amount of information is actually overwhelming. Our student can simply focus on the very first dialogue, which provides the language she was looking for. So basically, the prompt would be written by our students in L1.

Let’s try again with another query. Prompt: Otro pequeño diálogo en inglés de nuevo. Estoy en un pub inglés y quiero saber qué cervezas de grifo tienen ¿Cómo lo puedo decir de manera natural?

¡Claro! Aquí tienes unas cuantas opciones para preguntar qué cervezas de grifo tienen en un pub inglés de forma natural:

Opciones directas:

• What beers do you have on tap? (¿Qué cervezas tienes de grifo?)
• What’s on tap today? (¿Qué hay de grifo hoy?)
• Can I see your beer list? (¿Puedo ver tu lista de cervezas?)

Opciones más coloquiales:

• What are your draft beers like? (¿Cómo son tus cervezas de barril?)
• What’s good on tap? (¿Qué hay de bueno de grifo?)

Si quieres ser un poco más específico:

• What local beers do you have on tap? (¿Qué cervezas locales tienes de grifo?)
• Do you have any craft beers on tap? (¿Tienes alguna cerveza artesanal de grifo?)

Ejemplo de diálogo:

Tú: Excuse me, what beers do you have on tap? (Disculpe, ¿qué cervezas tiene de grifo?)

Barman: We’ve got a great selection of local ales, as well as a few craft beers. Would you like to try one of our seasonal brews? (Tenemos una gran selección de cervezas locales, además de algunas cervezas artesanales. ¿Te gustaría probar una de nuestras cervezas de temporada?)

Tú: That sounds great! I’ll have a pint of your seasonal ale, please. (¡Suena genial! Me tomaré una pinta de su cerveza de temporada, por favor.)

Consejos adicionales:

• Presta atención a la pronunciación: Practica la pronunciación de palabras como “tap” (grifo), “draft” (barril) y “ale” (cerveza ale).
• No tengas miedo de preguntar: Si no entiendes algo, no dudes en pedir que te lo repitan o expliquen.
• Relájate y disfruta: Ir a un pub es una experiencia social, así que disfruta de la conversación con el barman y otros clientes.

¡Espero que esto te sea útil! ¡Salud!

My advice to students is: don’t let this precious vocabulary fade into oblivion. An excellent strategy is to create vocabulary cards, either using digital tools or physical index cards), as follows:

– Let me get this round!

– No way, man! It’s ……..      …….. .

Learners can use the back of the card to write the words “on me”. This language can be revisited in two ways: either by looking at the front of the card and trying to recall the missing words before flipping over to check, or by starting with the back of the card and trying to retell the entire dialogue from memory.